THE WIZ

The Wiz

Ce mois ci, le dossier du mois va traiter du tout premier film de Michael celui qui lui a donné envie de renouveler l'expérience cinématographique, il s'agit de "The Wiz" (Le mage), dont je vous laisse découvrir ce qu'en a penser Michael à l'époque..

"J'adore l'idée de tourner dans 'The Wiz', parce que les meilleurs professionnels travaillent dessus. Quand vous faites partie d'une équipe composée des meilleurs, peu importe ce dont il s'agit, vous pouvez être sûr que le résultat sera bon."

C'est en 1972 que le producteur Ken Harper, ancien DJ, a pour idée de faire un remake théâtral de la pièce Le Magicien d'Oz, une version plus moderne et reposant uniquement sur des acteurs noirs. Deux ans plus tard en 1974, la première représentation est donnée à Baltimore, puis le spectacle se déplace vers New York où malheureusement le succès n'est pas du tout au rendez-vous, et où les critiques sont très sévères. La suppression du spectacle est imminente mais la 20th Century Fox décide tout de même de maintenir la piéce à l'affiche pour encore un mois. Le public commence finalement à s'intéresser à la pièce et le succès arrive enfin et se poursuivra quatre années durant. En 1975, la pièce reçoit un Tony Award (qui équivaut à un oscar au théâtre) pour le meilleur spectacle de l'année.

L'idée d'adapter la pièce au grand écran se fait sentir, et c'est un producteur américain, Rob Cohen, qui en a l'idée le premier, mais tout se concrétisera dés que Sydnet Lumet sera engagé. Sydney Lumet est connu dans le milieu cinématographique pour avoir conçu plusieurs succès dont "Le crime de l'orient express" ou encore "Network".. La production est entre les mains de la Motown, qui a acquit les droits d'enregistrement de la bande originale. Pourquoi la Motown s'engage t-elle la dedans ?

Tout simplement parce que le PDG de la compagnie, Berry Gordy avait en projet de faire jouer sa chanteuse titre, Diana Ross, dans une comédie musicale, depuis quelques temps déjà et l'idée du Magicien d'Oz était une bonne occasion à ne pas laisser échapper. Seul problème.. Diana Ross a 34 ans à l'époque et le personnage de Dorothy qu'elle doit interpréter n'est qu'une adolescente, le scénario sera finalement modifié pour donner à Dorothy un age plus crédible vis à vis de Diana Ross, l'adolescente devient donc une jeune institutrice de 24 ans, mais l'HIStoire reste la même. L'actrice principale ayant été trouvée il fallait encore trouver les trois autres personnages qui interpréteraient les autres personnages principaux : le lion, l'homme en fer blanc et l'épouvantail. Trois artistes sont engagés, Ted Ross, Nipsey Russel et un jeune chanteur noir connu sous le nom de Michael Jackson...

Depuis longtemps Michael souhaitait se lancer dans le cinéma à part quelques apparitions dans quelques projets télévisés, le king of pop n'a jamais pu vraiment réaliser son souhait: "Je me souviens lorsque j'étais enfant, Le magicien d'Oz passait à la télévision une fois part an et toujours le dimanche soir. Les enfants d'aujourd'hui ne peuvent pas s'imaginer quel événement cela pouvait représenter à l'époque car ils ont grandis à l'ère du magnétoscope, des cassettes vidéos et du câble. (...) J'ai vu la pièce à Broadway six ou sept fois je crois. J'ai d'ailleurs fini par me lier d'amitié avec Stéphanie Mills, l'actrice qui tenait le rôle de Dorothy. Je lui ai dit par la suite, et je le pense toujours, que c'était une tragédie que sa performance n'est pas été filmée."

C'est parce que Diana ross est engagé pour le film que Michael souhaite y participer mais à cette époque la famille Jackson est en procès avec Motown,cependant avec le soutient de Diana Ross, Michael passe l'audition devant Sydney Lumet, il postule pour le rôle de l'épouvantail qui ne possède pas de cervelle et qui ne fait que lire ce qui est écrit sur des morceaux de papiers pour savoir ce qu'il doit faire. "Comme tous les personnages de The Wiz, je suis prisonnier de moi-même. J'ai peur de réaliser mon potentiel. Je me fie à mes coupures de presse plutôt que de penser à utiliser mes petites cellules en sommeil." Michael décroche le rôle.

"C'était un très gros script, vraiment très gros, et très lourd. Beaucoup de gens pensent que ce n'est qu'une banale HIStoire pour enfant, mais ce n'est pas vrai. C'est une HIStoire qui traite de la foi, de la croyance et aussi du courage." Le tournage se fait à New York, les répétitions ont lieu à l'hôtel St George de Brooklyn, Sidney Lumet travaille avec les acteurs sur le scénario et les danseurs répètent leurs mouvements, le tournage commencera dans les studios Astoria à Queens. Des scènes de "The Wiz" sont tournées à l'extérieur, dans les rues de New York. Les acteurs du film ne doivent pas simplement jouer un rôle ils doivent aussi savoir danser et suivre une chorégraphie, ce qui n'était évidemment pas un réel problème pour Michael: "Depuis que je suis enfant, je suis capable de regarder quelqu'un faire un mouvement particulier et de pouvoir le reproduire aussitôt. D'autres personnes devront apprendre le mouvement pas à pas, il faudra leur dire de mettre leur jambe ici, de déplacer leur hanche vers la droite (..). Sur le tournage de "The Wiz", j'ai appris la chorégraphie en compagnie d'autres acteurs, Diana Ross, le lion et l'homme en fer blanc. J'ai rapidement remarqué qu'ils avaient une attitude négative à mon égard. Je n'arrivais pas à comprendre de quoi il s'agissait jusqu'à ce que Diana m'explique que je la mettais mal à l'aise. J'étais stupéfait. Moi ? Embarrasser Diana Ross ? Elle m'a raconté qu'elle savait que je ne le faisait pas exprès, mais que j'apprenais les séquences de danse trop rapidement ! C'était embarrassant pour elle et pour les autres qui ne parvenaient pas à reproduire les mouvements au fur et à mesure que le chorégraphe les présentait. Diana et moi avons ri de tout ça mais par la suite, j'ai fait de mon mieux pour dissimuler mon aptitude à apprendre les mouvements rapidement."

La cité d'Emeraude dans laquelle se trouve le magicien est reconstituée au World Trade Center, un décor spécial est crée composé de 37 000 ampoules peintes en or, vert et rouge. D'autres séquences sont tournées dans le parc d'attractions de Coney Island, au Bronx, à Harlem, et à Greenwich Village. Les conditions climatiques sont difficiles, le tournage commence en plein hivers, Michael se souvient: "Il fallait aussi endurer les changements d'environnement. Nous travaillions souvent en extérieur, il faisait froid, aussi froid qu'il est possible à New York. Six cents danseurs évoluaient dans le World Trade Center tous portant des costumes ressemblants à des maillots de bains, et le froid était si intense que beaucoup d'entre eux abandonnèrent." A propos de Diana Ross, Michael se souvient: "Je dois beaucoup à Diana Ross. Elle était ma petite mère sur le plateau. Je le pense vraiment. Toujours présente, toujours à m'aider, me donnant des conseils. Nous étions tellement proches. il faut que je vous dise que je l'aime beaucoup, elle a été formidable. Chaque matin elle venait dans ma loge et disait: 'Tu vas bien ? As-tu besoin de quelque chose ?' Le plus drôle, c'était une scène qui se déroulait sur un toit. Diana était censée s'évanouir, et je devais la soutenir. Mais elle était trop lourde ! Je continuais à dire mon texte tout en essayant de la soulever. J'y suis finalement parvenu."

Le maquillage et les effets spéciaux comptent beaucoup dans le film car il lui donne sa dimension magique et féerique. C'est avec "The Wiz" que Michael a découvert tout ce que permettait le maquillage et notamment la capacité de transformer quelqu'un et de le métamorphoser: "J'ai adoré avoir tout ce maquillage sur le visage. Lorsque j'étais déguisé en épouvantail, c'était la chose la plus merveilleuse au monde. Je devenais quelqu'un d'autre et je m'évadais à travers mon personnage. Des enfants venaient visiter le plateau de tournage et je m'amusais énormément en jouant avec eux et en comportant comme l'épouvantail." Quatre heures de maquillage par jour sont nécessaire à Michael pour le transformer en épouvantail, Michael ressortait souvent du plateau avec la peau boursouflée, tâchée et marquée par le maquillage. " (...) Quelque fois, les fans qui m'attendais dehors me montraient du doigt en criant: 'eh, ce type se drogue !' Je tentais de leur expliquer que je n'avais jamais touché à la drogue et que c'était juste le résultat du maquillage pour le film, mais je ne pense pas qu'ils me croyaient. Parfois il m'arrivait de rentrer à la maison en costume et encore maquillé. (...) J'ai aimé tout mon déguisement . J'ai même conservé mon pull orange et blanc que je portais, je l'ai d'ailleurs utilisé pour une séance photo quelques années plus tard"

Le film sort le 25 octobre 1978, et est projeté en avant première au Pitt's Century Plaza Theater, un cinéma de Los Angeles. C'est un véritable échec.. Les critiques démolissent le film qui fût présenté comme l'événement cinématographique pour les fêtes de fin d'années. Le résultat est lourd, long et étouffant tellement le film s'est laissé aller à la démesure. Les critiques reprochent surtout le prix qu'a coûté le film prés de 112 millions de francs et le choix de Diana Ross pour interpréter le rôle principal. Le public boude le film tout simplement parce qu'il n'est pas habitué à voir des comédies musicales sur grand écran. Néanmoins la prestation de Michael est saluée par les critiques et par le public. "Michael est le jeune acteur le plus talentueux depuis James Dean. C'est un acteur brillant, un danseur phénoménal, un des talents les plus rares avec lesquels j'ai eu l'occasion de travailler. Et je n'exagère pas." rapporte Sidney Lumet. Par la suite Michael se verra proposer plusieurs rôles pour le cinéma qu'il refusera pour se consacrer plus à la musique.

Michael parle du tournage de "TheWiz" : " C'était génial ! Une des plus merveilleuse expérience de ma vie (...) Je suis assez content de ce que j'ai donné. C'est réellement merveilleux de savoir qu'une chose que vous avez faite, à laquelle vous avez vraiment participé, restera pendant des années et des années. Le plus drôle, c'est que la chanson que je préfère dans le film n'est pas une de celles que je chante, il s'agit de "Believe In Yourself", un morceau interprété par Diana et Lena Horne. Je l'aime à cause de ses paroles et de sa signification."

Plusieurs pointures participèrent au projet de film de "The Wiz", tout d'abord le réalisateur Sidney Lumet dont nous avons parlé précédemment mais aussi le scénariste Joel Schumacher, qui deviendra dans les années 90 un grand réalisateur de film d'actions, Quincy Jones qui s'est chargé de l'adaptation et de la supervision de la musique du film ( à qui Michael fera appelle par la suite pour réaliser ses futurs albums solos), Stan Winston qui s'occupe notamment du maquillage et qui deviendra l'un des plus grand dans ce domaine et dans celui des effets spéciaux à Hollywood (Stan Winston qui travaillera aussi plus tard avec Michael sur "Ghosts") et James Horner qui composera 20 ans plus tard la bande originale du film "Titanic".

FICHE TECHNIQUE :

Réalisateur Sidney Lumet

Scénario, d'aprés la pièce "The Wiz" Joel Schumacher

HIStoire originale William F. Brown

Produit par Rob Coen

Producteur éxécutif Ken harper

Montage Dede Allen

Musique originale Charlie Smalls

Musique adaptée et supervisée par Quincy Jones

Chorégraphe Louis Johnson

Directeur de la photographie Oswald Morris

Effets spéciaux Albert Whitlock

Maquillages Stan Winston

Chef décorateur et costumes Tony Wilson

Production Motown

Distribution Universal

DISTIBUTION :

Dorothy Diana Ross

L'épouvantail Michael Jackson

L'homme en fer blanc Nipsey Russel

Le lion Ted Ross

Le magicien Richard Pryor

Glinda Lena Horne